Kirjoittamisen Joanne Rowling aloitti jo lapsena. Hän opiskeli ranskaa Exeterin yliopistossa ja valmistui vuonna 1987. Rowling työskenteli sihteerinä eri työpaikoissa, muun muassa Amnesty Internationalille. Rowling kirjoitteli huvikseen, kun aika kävi pitkäksi. Hän sai ajatuksen Harry Potterista istuessaan pysähtyneessä junassa lähellä Lontoota vuonna 1990. ”Katselin ulos ikkunasta ja näin hänet hyvin selvästi: pieni, ruipelo ja tummahiuksinen poika. Tiesin, että hän oli velho. Sitten ajattelin, että hänen täytyy käydä velhokoulua.”

Rowling sai ensimmäisen Harry Potter -kirjan käsikirjoituksen valmiiksi 1995. Kymmenen kustantajaa hylkäsi käsikirjoituksen ennen kuin Bloomsbury-kustantamo kiinnostui siitä. Kustantamo halusi kirjaan kirjailijan nimikirjaimet, koska ajateltiin että pojat eivät lukisi naiskirjailijan kirjoja. Kirjasta Harry Potter ja viisasten kivi otettiin 500 kappaleen painos vuonna 1997. Romaanista tuli menestys, ja opettajaksi opiskellut Rowling siirtyi täysipäiväiseksi kirjailijaksi. Harry Potter -kirjoja on myyty yli 400 miljoonaa kappaletta. Suomenkielisiä Potter-kirjoja on myyty noin 1,2 miljoonaa.